Ave aquática, lembra o biguá, mas apresenta asas esbranquiçadas. Apresenta o pescoço fino e muito longo, tipicamente angulado medialmente. Bico longo, muito pontiagudo, em forma de punhal e serrilhado, próprio para fisgar peixes. Cauda longa, de forma espatulada e com estrutura peculiar, pois as retrizes são rígidas e onduladas transversalmente lembrando uma chapa, que é útil para reforçar as penas que servem de leme quando nada abaixo d’água.